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Contaminantes modernos, el aire que nos rodea
¿Alguna vez te has preguntado qué hay realmente en el aire que respiras? Actualmente, respirar es mucho más que inhalar compuestos como el oxígeno; el aire contiene una mezcla compleja de contaminantes generados por actividades industriales, el tráfico vehicular, la industria farmacéutica y otros procesos de la vida cotidiana (1). Estos elementos a menudo pasan desapercibidos, sin embargo, pueden repercutir significativamente en la calidad de vida y ser factores determinantes en el aumento de enfermedades.
Además de sus efectos sobre el medio ambiente y la biodiversidad, la contaminación también puede contribuir en el desarrollo de diversas enfermedades, entre ellas se encuentran enfermedades respiratorias (1,2)
Microplásticos ¿Qué son y cómo nos invaden?
Dentro de esta mezcla de contaminantes, un enemigo invisible ha cobrado gran relevancia, los microplásticos, fragmentos menores a 5 mm provenientes de la degradación de plásticos utilizados en productos cotidianos de la industria alimentaria, farmacéutica, textil, así como los medios de transporte. La magnitud de exposición es asombrosa, se estima que una persona puede estar expuesta entre 74, 000 y 121, 000 partículas de plástico al año, principalmente por el aire que inhalamos y los alimentos que consumimos (3,4).
Microplásticos y salud
Pero ¿Cómo afectan nuestra salud? En los últimos años diversas investigaciones han detectado estos fragmentos en diversos órganos como los pulmones, riñones (4) por lo que se ha comenzado a estudiar sus posibles efectos en la salud humana. Destaca su presencia en las enfermedades respiratorias, como la rinitis, trastorno frecuente que afecta aproximadamente 30% de la población mundial y la cual se caracteriza por síntomas como congestión nasal, rinorrea, estornudos, prurito (5)
Cómo llegan a tu nariz y que hacen los microplásticos
En un estudio realizado por Yesmin Itmec y colaboradores investigaron la presencia de microplásticos en vías respiratorias, especialmente en pacientes con rinitis mediante muestras de lavado nasal. Se encontró la presencia de microplásticos en la toda la población estudiada, sin embargo, en pacientes con rinitis se encontró una mayor cantidad que en personas aparentemente sanas (4).
En general, la rinitis es un proceso inflamatorio que se origina por alteraciones estructurales de la mucosa nasal y puede desencadenarse por la exposición a diversos estímulos externos. Cuando esto sucede, las células epiteliales responden y detectan dichos estímulos, modulan la respuesta del sistema inmune (1). En este contexto, se ha propuesto que los microplásticos contribuyen en la rinitis al comprometer la integridad de la barrera epitelial, lo que facilita la entrada de factores externos y activa estas respuestas inmunitarias que disparan la inflamación y los síntomas característicos de la enfermedad. Además, este mecanismo podría favorecer la aparición de otras afecciones respiratorias, alérgicas y dermatológicas (4).
La ciencia de los estornudos
El estudio también reveló una conexión entre la cantidad de microplásticos y la frecuencia de los estornudos, si bien el estornudo es un mecanismo que utiliza el cuerpo con la finalidad de intentar expulsar físicamente las partículas que irritan los receptores de la mucosa nasal (4).
Conclusión
La evidencia científica ha permitido visualizar que los microplásticos han dejado de ser solo un problema ambiental para convertirse en un factor relacionado con la salud, en especial en la respiratoria, al debilitar la barrera nasal y facilitar la aparición de otros trastornos. Esto permite concientizar sobre la calidad del aire que respiramos y si bien no podemos evitar por completo la exposición y buscar estrategias para protegernos como minimizarlas.
Referencias
1. Rosario CS, Urrutia-Pereira M, Murrieta-Aguttes M, D’Amato G, Chong-Silva DC, Godoi RHM, et al. Air pollution and rhinitis. Frontiers in Allergy. el 28 de mayo de 2024;5:1387525. doi:10.3389/FALGY.2024.1387525/TEXT
2. Huang Y, Zhang Y, Wang J, Li X, Wang C, Chen R, et al. Impact of Air Pollutants and Pollen on the Severity of Nonallergic Rhinitis: A Data-Oriented Analysis. J Asthma Allergy. el 6 de agosto de 2022;15:1045–54. doi:10.2147/JAA.S372927
3. Joss MK, Probst-Hensch N. Microplastics in the air and potential health risks – a narrative review. Swiss Med Wkly. el 17 de junio de 2026;156(6):4935–4935. doi:10.57187/4935
4. Itmec Y, Tuna A, Kalpaklioglu AF, Baccioglu A. Effect of Microplastic Inhalation on Allergic and Nonallergic Rhinitis. Am J Rhinol Allergy. el 1 de marzo de 2025. doi:10.1177/19458924251357135;PAGE:STRING:ARTICLE/CHAPTER PubMed PMID: 40676844.
5. Liva GA, Karatzanis AD, Prokopakis EP. Review of Rhinitis: Classification, Types, Pathophysiology. Journal of Clinical Medicine 2021, Vol 10, Page 3183. el 19 de julio de 2021;10(14):3183. doi:10.3390/JCM10143183
